Il est sur toutes les tables des familles marocaines, servi avec élégance dans les palaces et avec simplicité dans les cafés populaires, de nombreux commerçants vous en proposeront spontanément… le verre de thé à la menthe est un incontournable de votre séjour au Maroc qui symbolise à lui seul l’art de vivre du pays et l’hospitalité de ses habitants.
Le nectar de l’hospitalité marocaine
Un proverbe Touareg pose l’équation clairement : « Pour faire un bon thé, il faut du temps, des braises, et des amis ».
Le temps est en effet une donnée indissociable de la convivialité marocaine et accepter un thé, c’est se mettre instantanément au diapason du rythme du pays, paisible et chaleureux.
Traditionnellement, il est censé être préparé et servi aux invités par le maître de maison et trois thés successifs sont proposés à partir de l’infusion des mêmes feuilles.
Les jours de fête, le rituel peut s’accompagner du « tass », le lave-mains traditionnel, d’un lance-parfum rempli d’eau de rose ou de fleurs d’oranger et d’un brûle-encens.
Une recette ou mille recettes ?
Les meilleures formules magiques sont souvent les plus simples : thé vert, menthe et sucre sont la trinité indétrônable d’un thé à la menthe digne de ce nom.
Le thé utilisé le plus communément au Maroc est le thé chinois de type « Gunpowder », dont le pays est le 1er importateur mondial.
Et pourtant, il n’existe pas de recette précise, chaque famille et chaque région y apportant sa petite touche grâce à l’ajout d’autres herbes fraîches : menthe pouliot (fliou), absinthe (chiba), verveine (louisa), marjolaine (merd’douche), fleurs d’oranger (azahar) au printemps…
Ou pour les plus fortunés, quelques pistils de safran ou une pincée d’ambre, enroulée dans de la laine et fixée à l’ouverture de la théière pour y diffuser ses effluves.
De la Chine au Maroc, l’histoire du thé à la menthe
On pourrait résumer l’histoire en une curieuse phrase : « les Marocains boivent du thé à la menthe depuis la guerre de Crimée vers 1855. »
En effet, si le thé avait atteint les tables de quelques nobles à la faveur de cadeaux d’ambassadeurs, c’est seulement au 19e siècle que les Anglais commercialisent massivement le thé de Chine et les ustensiles assortis au Maroc.
La guerre fait rage en Crimée et bloquent les débouchés anglais vers les Balkans. Ces derniers se tournent vers les ports de Tanger et de Mogador (l’ancienne Essaouira), et c’est alors que la feuille verte venue d’Extrême-Orient viendra se mêler aux traditionnelles infusions de menthe poivrée.
Des ustensiles au cœur de l’artisanat de Fès
Introduits également pour la plupart par les Anglais, les ustensiles indispensables au service du thé n’ont pas bougé depuis un siècle et demi : théière ciselée, plateau d’argent, de cuivre ou de maillechort, boîtes à sucre et à thé, lave-main, bouilloire, marteau à sucre, etc.
La fameuse théière « marocaine » est donc en réalité un modèle de théière anglais créé au 19e siècle à Manchester par l’argentier Richard Wright.
Pourtant, aujourd’hui, ce sont bien les artisans dinandiers de Fès qui façonnent tous ces objets rituels après s’être approprié leurs décors délicats aux formes immuables, avec une telle dextérité qu’on peine à imaginer qu’ils ne soient pas nés au Maroc.
Petit lexique français–darija autour du thé
Thé : Atay
Menthe : Na3na3
Sucre : Sukar
Pain de sucre : Kaleb sukar
Pâtisseries marocaines : Halwa 3arabiya
Théière : Berrad
Plateau à thé : Siniya
Verre(s) : Kas / kisan
Lave-main : Tass
Lance-parfum : Mrecha
Un thé s’il-vous-plaît : Ouahed atay, 3afak
Verre de thé : Kas d’atay
Thé en théière : Atay berrad
Sans sucre : Bla sukar
Avec sucre : Bsukar
Juste un peu de sucre : Chouiya sukar
Recommandations du Palais Faraj
Rafraîchissant, tonique et réconfortant, un thé à la menthe peut se boire seul, mais ce serait sans compter la générosité et la gourmandise marocaines. Une assiette de pâtisseries ou de dattes fraîches l’accompagneront bien souvent.
Au Palais Faraj, il vous sera servi avec un assortiment de biscuits traditionnels (cornes de gazelles, croquants aux amandes, etc.). N’hésitez pas à le commander à l’accueil pour le déguster dans le Grand Patio ou au bord de la piscine.
Le thé à la menthe pourra aussi être la boisson qui accompagnera votre repas dans notre Restaurant L’Amandier.
« Bsaha » (« à votre santé »)